Os fertilizantes tradicionais, sobretudo os nitrogenados, são produzidos a partir de fontes de energia não renováveis, como o gás natural. Esse método produtivo aumenta a pegada de carbono do agronegócio e ainda causa uma dependência do Brasil pela importação dos insumos, uma vez que a capacidade nacional não é suficiente para atender a demanda interna.

Os fertilizantes verdes, por sua vez, são fabricados com emissão zero de gases de efeito estufa. O processo envolve a combinação de hidrogênio com o nitrogênio, ambas substâncias disponíveis na atmosfera, para a síntese da amônia, matéria-prima para adubos como ureia e nitrato de amônio, utilizados amplamente na produção agrícola.

Isso não significa, porém, que a produção do insumo ecológico é totalmente livre das emissões de carbono, uma vez que a mineração de fosfato e outras atividades podem usar subprodutos do petróleo. Os combustíveis fósseis ainda são necessários para tarefas de apoio para a distribuição e comercialização dos fertilizantes verdes, como o transporte.